明代长城修筑伊始，嘉峪关外的戈壁就腾起了滚滚烟尘，那的确是一个史无前例的夯筑时代。所有的牛、骆驼、马匹行进在戈壁上，荒芜的戈壁经历了重重叠叠的侵轧。缓慢的时光在巨大的轮辐的艰涩的吱吱呀呀声中，逐渐隆起一座无比高大的建筑。那些马背上骁勇的骑士，无遮无拦的视野，猝不及防地被遮蔽了，就像当头一棒的敲击，他们高贵的头颅开始做仰视状。
嘉峪关的存在，在更大空间里，无疑是一种精神象征，它如崛起的大纛，在荒野上展开，看见它的人和想象它的人，内心世界都会为之一怵。
作为城的概念，嘉峪关剔除了具体的生活细节，放大了血腥的军事守卫功能。尽管城下泉水密布，溪流潺潺，城中有关帝庙、戏台、游击将军府，城外有驿舍，城东有酒泉盆地的广阔绿洲。但它似乎仅仅是个城堡，穿梭戍边的军人构成了它的居民主体，人间烟火的袅袅上升，被枪刺和锦旗分割之后，显得了无生趣。它冷酷无情的面孔真正加入城市的元素，已经是人们期待很久很久的事情了。
说起嘉峪关，不能不提起一个人。这个人就是冯胜。在他身上的诸多光环中，我们不能不提及他的民族印记，他和明朝的郑和一样，都是威震华夏的大英雄，都是回族人民的优秀儿女。
明一朝中，冯胜是个了不起的人物。历史上记载，冯胜是个难得的帅才，可惜最后败在贪财上。明朝大将常遇春死后，每逢大军出征，一般都是徐达居中，李文忠、冯胜居左右。徐达率军于王保保的决战之役，李文忠的右路军败北，惟独冯胜所部大胜，可见其非凡的军事指挥能力。
但冯胜每逢战胜，往往私匿财物。朱元璋治军严厉，因此对冯胜极为不满，常常斥责他。因为这样的事情，他还曾多次被罢免兵权。徐达、李文忠死后，朱元璋手下大将尽管很多，但在军事上不得不更多地倚仗冯胜。太祖晚年，在明朝军功卓著的八名大臣中，冯胜排位第三。更因为朱元璋猜忌勾连，冯胜坐镇西南，当地公侯皆听其调遣，蓝玉案爆发后，冯胜速被召回，不久被赐死。
明史中说，冯胜，定远人。初名国胜，又名宗异，最后名胜。传说，冯胜出生时黑气满室，经日不散。长大后，雄勇而智略，且喜读书，通兵法，元朝末年结寨自保、占山为王，后效力于太祖，积功为元帅。
从史册的的五彩华章中，我们看清了冯胜矫健的步伐正踏向他人生的辉煌之地——嘉峪关。
明太祖洪武五年(1372)壬子正月，明太祖朱元璋派兵远征朔漠。大军分三路：以魏国公徐达为征虏大将军，出中路;曹国公李文忠为左副将军，出东路;宋国公冯胜为征西将军，出西路。二十六日，大军出发，命冯胜出金兰，取甘肃(今河西走廊地区)。五月，征西将军冯胜、左副将军陈德、右副将军付友德率师至兰州。命付友德率骁骑5000先趋西凉(今武威市)，击败元失刺罕之兵;至永昌，又败元太尉朵儿只巴于忽刺罕口，大获其轴重牛马。六月，付友德兵至扫林山(在今山丹县东)，冯胜率大军亦至，共击元平章不花，降元太尉锁纳儿加等。元将上都驴知大军至，率所部吏民830余户迎降。冯胜等抚辑其民，留官军守之。遂兵进亦集乃路(今内蒙古额济纳旗)，元守将卜颜帖木儿率全城军民降。师次别笃山口(即宾都山，在蒙古国境内)，元岐王朵儿只班遁去，追获其平章长加奴等27人及马驼牛羊10余万。随后，师进瓜、沙二州(今甘肃敦煌、瓜州)，又败元兵，获金银印及马驼牛羊2万而还。至此，冯胜下河西，甘肃皆平。十一月，明置甘肃卫于甘州，又置陕西行都指挥使司于庄浪(今永登)，统河西诸卫。是年，宋国公冯胜创建嘉峪关城。冯胜由瓜、沙回肃州，相度地形，以为肃州西70里(实为26公里)的嘉峪地区是千里河西走廊南北山系拱合最狭窄之处，这里地势险要，南面是嘉峪山，北面是黑山，两山对峙，中有平地，南北相距最宽处30里，最窄处16里，势如酒泉盆地之瓶口。“西域人贡，路必由此”，被称为“酒泉门户”、“河西咽喉”，是战略地位十分重要的“中外巨防”。宋元以前，此地有关无城。冯胜决定在嘉峪山麓西北之余脉、九眼泉岗源上建关筑城，扼控咽喉。当年七月开始筹备兴建，于次年筑成一座周长220丈、高2丈余、宽厚丈余的有关无楼的土城。嘉峪关地区有关无城的历史，宜告结束。
从这些详细的历史线索中，一代天骄冯胜的形象渐渐浮出，他注定要与一座关口——天下第一雄关，共同书写人生最灿烂的一笔。今天，我们看见雄伟壮丽的嘉峪关时，就如同瞻仰冯胜高大的身影。
嘉峪关因修建于西麓的嘉峪山上而得名，它比“天下第一关”山海关早建九年。这里地势险要，南是白雪皑皑的祁连山，北是连绵起伏的黑山，两山之间，只有30里，是河西走廊西部最狭窄的地方，被称作“河西第一隘口”。关西的大草滩，黄草平沙，地域开阔，素为古战场，关东是丝路重镇酒泉，紧靠关东南坡下，有著名的峪泉活水，“九眼泉”冬夏澄清，终年不竭，可供人马饮用，并可灌溉良田。这些优越的自然条件和险要的地理位置，是这里建关的主要原因。早在汉代，就在距关城北7里的石关峡口设有玉石障，依山凭险，设关防守。 从当时的军事形势上看，明王朝建立后，为了加强河西的军事防御，征虏大将军冯胜收复河西后，在此选址建关，是为了控制西去的交通要道。据历史记载，嘉峪关“初有水而后置关，有关而后建楼，有楼而后筑长城，长城筑而后关可守也”。嘉峪关从建关到成为坚固的防御工程，经历了160多年的时间。明洪武五年(1372)首筑土城，周长220丈，高2丈许，就是现在的内城夯筑部分，当时只是有关无楼。明弘冶八年(148)，肃州兵各道李端澄主持在西罗城嘉峪关正门项修建嘉峪关关楼，也就是说，嘉峪关关楼是关城建成100多年之后方修建的，史书上记载说“李端澄构大楼以壮观，望之四达”，又过了11年，也就是明正德元年(1506)八月至次年(1507)二月，李端澄又按照先年所建关的样式、规格修建了内城光化楼和柔远楼，同时，还修建了官厅、仓库等附属建筑物。嘉靖十八年(1539)，尚书翟銮视察河西防务，认为这里必须加强防务，于是大兴土木加固关城，在关城上增修敌楼、角楼等，并在关南关北修筑两翼长城和烽火台等。至此，一座规模浩大，建筑宏伟的古雄关挺立在戈壁岩岗之上，它像一队威武雄壮的战士，屹立在两山之间、伸出双臂，牢牢地守卫着丝绸之路的咽喉要道。
公元1873年当时的陕西直隶总督左宗堂在收复新疆伊犁时速经嘉峪关，面对雄伟壮观、气势磅榜的关城，提笔写下“天下第一雄关”的巨匾悬挂于嘉峪关楼上，为雄关又添了几分威严、几分雄壮。清末因禁烟而被贬赴伊犁的爱国将领林则徐于1842年10月11日途经嘉峪关时，面对巍巍雄关和大漠风光写下了著名的诗篇《出嘉峪关感赋四首》，其中一首写道：“严关百尺界天西，万里征入驻马蹄。飞阁遥连秦树直，缭垣斜压陇云低……”而此时，嘉峪关还是扮演着一个军事要地、边防要塞、海关哨卡的角色。泉水的流泻之处，散布着戍边者的后裔，他们在这里耕作、放牧，形成了诸如“黄草营”等营堡气氛浓厚的村落。
